Международная группа исследователей установила, что образование Анд началось на 18 миллионов лет раньше, чем считалось до сих пор: уже 25 миллионов лет назад в этом регионе шли интенсивные тектонические процессы. Об этом сообщается в пресс-релизе Смитсоновского института, а статья ученых появилась в журнале Geological Society of America Bulletin.

В рамках исследования ученые проводили датировку осадочных пород при помощи сразу нескольких методов. В рамках одного из них ученые выполнили радиоуглеродный анализ цветочной пыльцы, частицы которой были найдены в осадочной породе. Возраст частиц, таким образом, позволил легко определить возраст отложений. Всего исследователи проанализировали около 17000 частиц.

Другим методом, которым пользовались ученые, являлась датировка кристаллов циркона методом трекового датирования. Дело в том, что кристаллы содержат некоторое количество радиоактивного материала. Частицы, появляющиеся в результате распада ядер радиоактивных элементов, оставляют в кристаллах следы. Зная период полураспада элементов и количество следов (треков), исследователи могут вычислить, когда кристалл циркона образовался.

Собранные таким образом данные ученые сравнивали с существующими картами тектонических разломов. В результате им удалось установить, что образование восточной части Анд началось не 7 миллионов лет назад, а 25. При этом исследователи отмечают, что центральная часть этого горного массива достаточно молода: предполагается, что интенсивные тектонические процессы начались здесь примерно 10 миллионов лет назад.

Ученые отмечают, что новые результаты имеют значение не только для геологии. Дело в том, что образование гор влияет на миграцию животных и распространение растений, поэтому определение времени образования гор может помочь биологам выяснить древние пути миграции видов.