40-летняя сотрудница океанариума Дон Браншо (Dawn Brancheau) погибла в среду, 24 февраля, на глазах у зрителей. Кит по имени Тиликум схватил дрессировщицу пастью за волосы, утащил ее под воду и принялся, по словам очевидцев, "играть с ней, как с игрушкой". Женщина погибла, получив тяжелые травмы и захлебнувшись.
Руководитель отдела дрессуры SeaWorld Чак Томпкинс (Chuck Tompkins) заявил, что сейчас специалисты пытаются выяснить причины нападения, а представления с участием косаток временно не проводятся.
В связи со случившимся руководству океанариумов SeaWorld, работающих в Орландо, Сан-Диего и Сан-Антонио, предстоит определить дальнейшую методику работы с косатками. Возможность усыпить или выпустить Тиликума не рассматриваются: по словам Томпкинса, в дикой среде кит не выживет, а убивать его нельзя, поскольку Тиликум участвует в программе размножения и является компаньоном семи других косаток.
Еще до этого инцидента Тиликум в океанариуме Орландо был на особом счету из-за особо крупных размеров - почти семь метров в длину - и агрессивности. Его считают одной из трех косаток, убивших другую дрессировщицу в 1991 году, а в 1999-м в резервуаре животного нашли труп мужчины: предположительно, тот спрятался в помещении океанариума и после закрытия попал в бассейн с косаткой.