Профессиональный праздник работников ракетно-космической отрасли Украины, как и День космонавтики в СССР, отмечается ежегодно 12 апреля. Именно в этот день в 1961 году впервые в мире был осуществлен полет человека в космос. Из информационного сообщения Телеграфного агентства Советского Союза (ТАСС): "12 апреля 1961 года в Советском Союзе выведен на орбиту Земли первый в мире космический корабль-спутник "Восток" с человеком на борту. Пилотом-космонавтом космического корабля-спутника "Восток" является гражданин Союза Советских Социалистических Республик, летчик-космонавт Гагарин Юрий Алексеевич".
Старт корабля "Восток" проходил на космодроме Байконур. Полет продолжался 108 минут, за это время "Восток" облетел вокруг земного шара. Президиум Верховного Совета СССР постановил ежегодно в этот день, 12 апреля, отмечать День космонавтики.
Исходя из необходимости сохранения и дальнейшего развития в интересах независимой Украины научно-технического и производственного потенциала космической отрасли, в 1992 году было создано Национальное космическое агентство Украины (НКАУ) при Кабинете Министров Украины.
В 1999 г. в подчинение НКАУ были переданы более 20 предприятий и организаций, среди которых ГКБ "Южное" и ПО "Южный машиностроительный завод им. А.М. Макарова" (в 1986-1992 гг. его генеральным директором был Л.Кучма). Тем самым была создана самостоятельная космическая отрасль народного хозяйства Украины.
Агентство на сегодня является специально уполномоченным центральным органом исполнительной власти, который обеспечивает реализацию государственной политики в области космической деятельности, осуществляет руководство порученной ему сферой управления и несет ответственность за ее развитие.
Согласно данным НКАУ, на сегодня Украина принимает участие в таких международных коммерческих проектах, как "Циклон-4", "Морской старт", "Дніпро", "Наземный старт", "Egyptsat-1" и GMES.
Во всем мире 12 апреля отмечается как Всемирный день авиации и космонавтики. В России в этот день отмечается День космонавтики.