Эта неправительственная международная организация объединяет по всему миру более 7500 специалистов (архитекторов, историков, археологов, искусствоведов, географов, антропологов, инженеров и градостроителей), работающих над утверждением, внедрением и соблюдением международных конвенций по консервации и увеличению значимости культурного и природного наследия.
Работа ICOMOS основана на принципах, заложенных в 1964 году Венецианской хартией по сохранению памятников и достопримечательных мест. Члены организации способствуют улучшению сохранения культурного и природного наследия, стандартов и методов для разных типов наследия: зданий, исторических городов, пейзажей, археологических участков.
Сегодня в сотрудничестве с большинством стран мира работу по определению памятников природы и культуры, достойных называться объектами всемирного наследия, содействуя их сохранности для будущих поколений, ведет Организация Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО, UNESCO).
Принятая в 1972 году Конвенция об охране всемирного культурного и природного наследия основывается на том, что некоторые ценности культурного и природного наследия представляют исключительный интерес для всего мира и потому должны считаться частью всемирного наследия всего человечества. Список всемирного наследия (World Heritage List) включает сегодня 878 объектов, имеющих выдающуюся универсальную ценность, в т.ч. 679 объектов культурного, 174 - природного и 25 объектов смешанного наследия в 145 странах.
В 1999 году Президент Украины Леонид Кучма подписал Указ, которым в поддержку инициативы ученых, архитекторов, реставраторов, работников государственных органов охраны памятников истории и культуры был учрежден День памятников истории и культуры.
Праздник отмечается ежегодно 18 апреля - в Международный день памятников и выдающихся мест, который еще называют Международным днем памятников истории, культуры и выдающихся мест, Международным днем охраны памятников и исторических мест и т.п.